但是现在仅存的最早一块石碑是竣工于隆庆五年(1561年)的明代石碑。由于石碑断裂、字迹模糊,只能看到第一次重修的时间是在元惠宗元统甲戌年(1334年)。那么究竟是始建于公元686年还是925年,我们得抽丝剥茧,看看哪个时间比较合理。
一代女皇武则天于公元690年,登基为帝,在做皇帝期间,她一共用了天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、大足和长安十四个年号,就是没有一个是有蘤(通花)开头的年号。显而易见1923年碑文里提到的武周与历史不符。
此外,从厦门(包含历史上的海沧)开发历史来看,唐朝中叶是开始大规模开发的时期,这一时期薛、陈大姓进入厦门,时间大约在公元726年~756年,当权者“闽侯”发动叛乱,陈喜为避硝烟,举家乘船到厦门荒岛,从此安居乐业、繁衍生息,并逐步将势力扩大到岛外各地。如今厦门乌石浦有一座古墓,墓碑上刻“唐著作郎陈俦墓”,仙岳路上曾发掘出陈元通、汪夫人墓,枋湖下忠村发现唐代“北薛”薛令之之墓,这些是厦门为数不多的唐代古墓之一。这说明如今厦门地区有大量人口进驻的时间在公元726年之后,而不会是在686年。
最后我们从海沧发展历史来看,慈济真人大道公信仰始于宋代,其信仰的发源地在现在漳州的白礁与如今厦门海沧的青礁,而邻近的泉州妈祖信仰也始于宋代,应该说在漳泉厦地区民间信仰流行发展的重要时期是宋代而不是唐朝。我们也有一定的理由相信,石室院信仰的确立也与当时漳厦泉大规模瘟疫流行有相当大的关系。石室禅院光绪二十八年碑文提到“兹缘丁酉昊天降灾,疫气流行,菩萨显灵,施泽霞阳众生”,提到修建寺院与民众祈求借助神力消灭瘟疫流行有关。
个人认为明代成化与隆庆年间石室禅院短时间大起大落可能与倭寇入侵和戚继光在后山驻军抗倭有关。明代官军进驻,人员出入增加,使寺院有可能被征用,而军队的撤出必然加快寺院的衰败。
另外一个原因是,在明清期间,主持重修的僧人多来自开元寺,如果这些来自泉州的寺僧无法长驻管理寺院的话,势必难以确保寺院长期稳定的发展。
明代碑文指出,石室院有这样的基础,晦庵“实如基之”,而且是“构梵宫,塑佛像,故址可有史、许派衍”“佃山石室地院捐柒拾贯文,捐舍湖峰……盖其盛也”。到成化年间则鞠为牧场,庙宇倾圮,鉴于寺院倒塌败坏严重,甚至连僧人居住的地方都没有,定观与定祥等故在三里外的地方(估计是今天的霞阳村)盖一仓屋处之。到隆庆三年时,寺田租税典入宦门,又被“豪佃积逋,征不十七,重徭杂征,几不能支”,寺院被树木荒草占居,当时海澄县请示上峰,派云轩负责修理。云轩亲自构思,带领徒孙“矢志心殚力”,修筑寺院,山门、廊庑、寺墙、佛堂一一修建,焕然一新。据明碑记载,曾任开元寺戒事的云轩住持性真朗爽,轻财乐施,自己生活极为拮据。目前寺院还有一块“之山云轩”立的“安楼”两字的明代石碑,相当珍贵。
明碑末尾还刻载了捐资、出力重修石室禅院的漳厦泉官绅与工匠名单,有明代有侯官进士儒学训导卓峰丘耀,贡生温嘉谟、余鉴,海澄县儒生谢铭、谢绍运,开元寺僧明溢、明幽、通積,以及乡耆马隆春、杨邦镇、杨天迪、马国章、林梅节、曾光述、杨世礼、林维、林朝,木匠林弘魁,福清县篾匠魏三使等等。这说明当时参与捐助重修的人士来自漳厦泉地区。
石室禅院依山势,坐南朝北,寺后山上的“游城古寨”、“尖山古寨”为明代戚继光抗倭遗迹。2015年去世的中国女篮陈鹭芸的灵位安放石室禅院琉璃宝塔内。
马来西亚槟榔屿(槟城)历史上有五大姓,他们指槟榔屿早期的五大华侨姓氏家族, 他们是龙山堂邱公司、 石塘谢氏福侯公公司、 霞阳植德堂杨公司、九龙堂林公司及颖川堂陈公司。旧时的“公司” ,即宗祠组织,今或称血缘姓会馆。五大姓公司以本头公巷的大伯公庙(福德正神庙) 为精神中心,互为邻里;从乔治市牛干冬街头往南,沿着美芝街,形成一个闽南人的团结地带。原来五大姓是具有共同的地缘关系,除了陈公司之外, 邱、 谢、 杨、 林的先民皆来自清代福建漳州府海澄县的三都。
这里的邱是指海沧新垵的邱姓,谢是指海沧石塘村的谢姓,而这里的杨就是捐巨资修石室禅院的霞阳杨氏族人,杨公司以植德堂著名。
早在1812年,福建漳州海澄三都霞阳村有个名叫杨德庆的人来到槟城。在这里落脚以后,其后裔在1841年建立了霞阳植德堂,也称为杨公司。创立杨氏宗祠的主要目的除了祭拜神明,也发挥了照顾刚刚抵达槟城的宗亲福利的功能。除了创立杨氏宗祠,杨氏族人更聚集乡亲的力量合资购买位于土库街的一栋建筑,并将它出租,做为宗祠运作的经费以及立足点。也因为这样,杨公司最终发展成了足以影响当时经济的五大家族之一。
碑文上提到的杨昭固是厦门海沧霞阳人,早年随父下南洋谋生,20岁创立杨集茂公司。杨昭固爱国爱乡,乐善好施,在缅甸先后参与倡办缅甸华侨学务总会和缅甸中华商务总会,并担任过负责人。在杨昭固推动下,缅甸华侨学务总会促进了缅甸华文教育和华文报纸发展。缅甸中华商务总会后改名缅甸华商商会,至今仍是缅甸华侨华人工商企业界最高机构。杨昭固还心系家乡教育事业,于1904创办了霞阳中西两等小学堂,并多次斥资完善办学条件。当然1900年石室禅院重修的时候他还是一位等待崛起接班的侨商,他的捐款额为60银元,比捐款800元,400元的其他族人,他尚未有强劲的影响力,但在十年后辛亥革命期间,他已是出资成立霞阳中小学。
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