韦驮菩萨,又称韦驮天,梵名音译为私建陀提婆,又作塞建陀天、犍陀天、建陀天、素健天,意为阴天,原是印度婆罗门教的天神,梵文:Skanda 。后来被佛教吸收为护法诸天之一,是佛教中护法金刚力士的代表之一。
相传释迦牟尼佛涅槃后,有一个捷疾鬼盗走两颗佛牙舍利,韦陀及时追赶,奋力夺回。因此佛教将韦陀尊为驱除邪魔、护持佛法的天神。
《大藏经》记载韦陀菩萨生于农历六月初三日,常在娑婆世界,拥三洲大法轮,一十八世为将军身,五十四世为宰相,造亭接众一百二十所,开井一百三十口,造僧袈裟及碧树钵八百万,设僧尼浴池,砌大路四十八条,造佛寺四十六所。每世造旃(zhān)檀香佛一千尊,高丈六尺,每尊佛前造金宝塔一座,各高七尺;每世造《大藏经》一百藏。一十七世为真童身。宝华琉璃佛会上成道,号普眼菩萨;释迦佛会上,名真童身菩萨。手持金刚宝杵重八万四千斤,金刚不坏身,发大誓愿,佛佛出世拥护佛法。头戴凤翅兜鍪(móu)盔,足穿乌云皂履,身披黄金锁子甲。
汉地寺庙是从宋代开始供奉韦陀菩萨,站在弥勒佛像背后,面向大雄宝殿。韦驮菩萨是佛祖的护法神,也是佛法的护法神,护修行佛法的众生,寺庙供奉韦驮菩萨意为护寺安僧,凡有规模的寺庙大多供韦驮尊天菩萨像。
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