斋天又名供天,是隋代天台宗智者大师依《金光明经》编辑成《金光明忏法》而始。
为何要斋天
据《金光明经》记载:诸天在金光明会上,于佛前发菩提心,护持佛教,奉行正法,修诸善业,不做恶行;诸天也遵照佛陀的嘱咐,巡行人间,以慈悲心辅助有德的人,提携修道者圆满佛果,所以诸天又叫护法诸天。
为感念诸天护法的功德,所以准备香华灯果等,供奉诸天,酬谢其恩德,同时也为众生祈福。只要有人至心礼敬供养诸佛菩萨、持诵《金光明经》,依照仪轨,以香花及种种美味,洒散诸方供养诸天,就会得到护法诸天的护念而满足一切善愿。
正月初九斋天法会
每年的正月初九,是帝释天圣诞。帝释天,是忉利天三十三天之天主,作为护法神,他的主要职责是保护佛陀、佛法和出家人。如佛陀在树下修道时,恶魔进攻扰其禅思,帝释即吹响贝螺,保护佛陀;佛陀涅盘时,帝释天又显身,念诵颂诗;他还保护佛陀的舍利。有关帝释天的佛传故事常常出现在佛教艺术作品当中,其中帝释天往往手持宝盖,与大梵天随侍在释迦的左右。
斋天具有祈福消灾的作用,所以得到广大信众的喜爱。一般来说,佛教寺院每年的正月初九都会举行斋天法会,善男信女也会早早地到寺院共同参加斋天法会,以祈求新的一年全家幸福平安,诸事顺遂。
斋天的内容
斋天仪式的内容,并不局限于供天,还包含有供养三宝、为诸天说法及皈依等部分。同时,仪式中供养的对象,除了诸佛菩萨及天众之外,还包括了地上众神和龙众、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗迦等一切佛教的护法大众。
为了表达最高的敬意,法会坛场设佛、法、僧三宝席、诸天及其侍从的座席。一切的供品、摆设应当极尽庄严、清净,法会的礼赞唱诵力求如法如仪;茶水、供品、菜蔬也要洁净新鲜。
清晨为诸天进食的时间,所以斋天法会通常在清晨三、四点钟开始,大约两个小时左右才会完成。地点一般在寺院大殿或法堂前,供佛斋天的仪式包括熏坛洒净、请圣、献供、上供、送圣等。
斋天的功德
斋天功德是不可思议的,福佑也是不可思议的。
据《金光明经》载,营建供佛斋天法会,诵经礼忏,施设净食,以供养十方三宝、护世诸天及其随从,能令众生福德成就,聪明智慧,具无碍辩才,能令众生善根生长,护持国土,救护兵戈灾难等。对参与法会的人,赐予四季拥护。
石室禅院也会于每年的正月初九(帝释天圣诞)和正月十二(拜万佛圆满之日)举行斋天法会,供奉诸天,酬其恩德,同时祈愿疫情早息,风调雨顺,国泰民安,众生安乐,正法久住!
今年因疫情缘故,法会不对外,届时诸位善信可居家供养诸天,随喜法会功德,共同为家人和众生祈福。
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