你吃过面包吗？有的人习惯把面包的边缘吃完，再吃面包的中心，这是有「先苦后甘」的观念；有的人先吃中心，再吃边皮，此人有「先甘后苦」的性格。
      也有的人吃饭的时候，把不合口味的菜肴先吃，把喜欢吃的留到后面慢慢品尝，这就是「先苦后甘」型的人；但也有人把好吃的狼吞虎咽吃完，再来吃次等的菜饭，此即是「先甘后苦」的人生。
     「先耕耘，而后才有收获」，这是宇宙间不变的因果法则。耕耘总是辛苦的，收获则是甘甜的。凡是「先苦后甘」的人，必定后力无穷，渐入佳境，这就如同品尝橄榄，先涩后甘，又如倒吃甘蔗，愈吃愈甜。
      但是也有一种人，吃甘蔗时不但专拣甜的先吃，而且把环节随便丢弃，这种不知惜福爱物，不懂节约日用的人，一旦苦难来临，往往适应困难，生存不易，因为「由俭入奢易，由奢入俭难」，这也是人性之常。
      世界上的各个民族，由于地理文化不同，各自的习性、作风也大异其趣。有的民族，只要今天领了薪水，明天便不肯再去上班，非得等到薪水吃喝享乐用尽以后，他才会再继续工作；此即百年人生，希望一日过完。

      反观中华民族的习性，一日所得，总希望留待百年受用；若说世界上最懂得「未雨绸缪」，最善于储备不时之需的民族，想必唯中华民族最能体会也。
       其实，每个人都有每个人不同的想法与观念，例如，有的人愿意把自己的所有，分享朋友；有的人有了好吃、好用的东西，就会想到要留与父母、兄弟姊妹共享。有的人对于自己所拥有的一切，只想到留给后代子孙；有的人则把财产捐给社会公益团体，为的是希望把自己的爱心扩大泽及国家社会。
       所谓：「少小不努力，老大徒伤悲。」有的人从小承受了先人的遗产庇荫，终日游手好闲，不肯努力上进；一旦家产败光，一文不名，老来穷途潦倒，倍尝老况凄凉的滋味，这就是「先甘后苦」的人生。因此，留给子孙最好的遗产，其实不是房屋、田产，也不是公司、股票，而是勤劳奋发、积极进取的人生观。一个人只要肯脚踏实地，不怕吃苦，不怕辛劳，将来必能出人头地；因为「勤劳精进，受苦一时，将来享乐无尽；懈怠偷懒，苟安一时，将来受苦无穷」。
       因此，佛经有所谓四种人生：先冥后明、先明后冥、先冥后冥、先明后明。也就是说，你要过「先苦后甘」的人生呢？还是「先甘后苦」的人生呢？有识之士，岂能不思之、念之！

（文：节选自星云大师《迷悟之间》，文章仅供交流）